Lövträd som björk, asp och ek förbereder sig inför vintern genom att gå i vinterdvala. När dagarna blir kortare och temperaturen sjunker, bryts klorofyllen ner i bladen, så att färgpigment som gula karotenoider och röda antocyaniner träder fram och ger träden dess karaktäristiska höstskrud. Innan trädet fäller löven, återförs värdefulla ämnen som kväve, fosfor och kalium tillbaka in i stammen och
rötterna. På så sätt bevaras näringsämnen till nästa växtsäsong.
Att bladen ramlar av träden skyddar också trädet från att förlora vatten under vintern, då marken ofta är frusen och upptag av vatten är begränsat. Barrträd, som gran och tall, sänker sin ämnesomsättning kraftigt under den kalla perioden. Barren har dessutom ett vaxlager som skyddar mot kyla och uttorkning.
Djurens strategi – flytta, samla eller sova
Det tydligaste hösttecknet är när flyttfåglarna ger sig iväg, men strategierna för att hantera hösten skiljer sig mellan olika djurarter. Flyttfåglar, som lövsångare och trädpiplärka, lämnar Sverige redan i augusti–september.
Deras avfärd styrs av dagsljus och tillgång på föda. Igelkott, grod- och kräldjur går i dvala. Det innebär att djuret kraftigt sänker kroppstemperaturen, ämnesomsättningen och hjärtrytmen för att spara energi. Fladdermöss kan sänka kroppstemperaturen till noll grader.
Ekorrar, nötskrikor och vissa sorkar samlar mat under hösten och gömmer förråd inför vintern. Älg, rådjur, hjort och räv är aktiva året runt men anpassar sig. Pälsen blir tjockare och de rör sig mindre för att spara energi. De söker näring där den finns, exempelvis genom att beta bark och kvistar.
Nedbrytning i fokus
Trots den synliga delen av att växtlivet saktar in, är hösten en aktiv tid i marken.
Trattkantareller, stensoppar och andra höstsvampar bildar hattar när temperaturen är låg men marken fortfarande är fuktig, vilket är idealiska förhållanden för svampplockare.
Svampar och mikroorganismer spelar också en avgörande roll i nedbrytningen av organiskt material som löv, döda växter och djurspillning. Processen frigör näringsämnen som återförs till jorden och blir tillgängliga för växter kommande vår.
